¿Qué es una acción y qué son los dividendos?

Antes de hablar de ETF, de índices o de estrategias, vale la pena dar un paso atrás y explicar qué es una acción. Sin eso, todo lo demás queda en abstracto.

¿Qué es una acción?

Una acción es una unidad de propiedad en una empresa.¹

Cuando comprás una acción de Apple, te convertís —literalmente— en propietario de un pedacito de Apple. Tu porcentaje es minúsculo, porque Apple tiene miles de millones de acciones en circulación, pero es propiedad real.

Eso significa que:

1. Tenés derecho a una porción de las ganancias, si la empresa decide repartirlas como dividendos.
2. Participás del crecimiento del valor de la empresa: si el precio de la acción sube, tu parte vale más.
3. También participás de las pérdidas: si el precio baja, tu parte vale menos.

Las acciones se negocian en bolsas de valores, como la NYSE o el NASDAQ en Estados Unidos. El precio sube o baja según la oferta y la demanda, es decir, según cuánta gente quiere comprar frente a cuánta quiere vender en un momento dado.²

¿Qué son los dividendos?

Un dividendo es un pago en efectivo que una empresa les hace a sus accionistas, normalmente cada trimestre, como reparto de una parte de las ganancias.³

No todas las empresas pagan dividendos. Algunas prefieren reinvertir todas sus ganancias en crecer. Otras, sobre todo las más maduras y estables, reparten una parte entre los accionistas.

Un ejemplo concreto: si tenés 100 acciones de una empresa que paga $0,50 por acción en dividendos trimestrales, recibís $50 cada trimestre, antes de impuestos.

Los dividendos importan por dos razones: son ingreso real en efectivo que no te obliga a vender tus acciones, y se pueden reinvertir para comprar más acciones, lo que alimenta el interés compuesto.

Dividendos en ETF

Cuando un ETF contiene acciones de empresas que pagan dividendos, el ETF recibe esos dividendos y los reparte entre quienes tienen el ETF, de forma proporcional.⁴

Por ejemplo: si un ETF que sigue al S&P 500 tiene un rendimiento por dividendos (dividend yield) de 1,5% anual y vos tenés $10.000 invertidos ahí, recibirías alrededor de $150 en dividendos durante el año.

Esos dividendos pueden cobrarse en efectivo —el dinero llega a tu cuenta— o reinvertirse automáticamente, comprando más unidades del ETF. La segunda opción mantiene todo el capital invertido. Cuál de las dos preferís es decisión tuya.

Ganancias de capital vs. dividendos

Hay dos formas de ganar dinero con acciones:

1. Ganancias de capital: comprás una acción a $100 y la vendés a $150 → ganaste $50.
2. Dividendos: la empresa te pagó dividendos mientras fuiste propietario.

Las dos pagan impuestos, pero de formas distintas. Para una persona costarricense que compra acciones estadounidenses, los dividendos llevan una retención automática del 30% por parte del IRS, según el Internal Revenue Code §871(a).⁵ Esa tasa no baja con el formulario W-8BEN, porque Costa Rica no tiene tratado fiscal con Estados Unidos.⁶ Las ganancias de capital, en cambio, por lo general no llevan retención estadounidense para personas no residentes.⁷

La parte fiscal la vemos en detalle en otros artículos de este blog.

Lo importante para entender

Ya sea que compres una acción de Apple o un ETF con 500 empresas adentro, el principio es el mismo: te volvés propietario de activos que pueden generar dos tipos de rendimiento.

Apreciación de capital: el precio sube y tu parte vale más; ese rendimiento se hace efectivo cuando vendés.

Dividendos: las empresas reparten ganancias y vos recibís efectivo en proporción a lo que tenés.

Ninguno de los dos está garantizado: el precio también puede bajar, y no toda empresa paga dividendos. En indexa, cuando invertís en acciones o ETF, los dos tipos de rendimiento se reflejan en tu cuenta. La diferencia está en los detalles fiscales —cuánto se retiene, cuándo se grava, qué obligaciones tenés—, que cubrimos en otros artículos.

Esta información es educativa y no constituye asesoría tributaria. Consultá con un contador certificado para tu situación específica.

Esto no es asesoría financiera. Indexa opera bajo un modelo de ejecución únicamente.

Fuentes

1. U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). Stocks. Investor.gov. https://www.investor.gov/introduction-investing/investing-basics/investment-products/stocks ↩
2. U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). Introduction to Investing: Market Basics. Investor.gov. https://www.investor.gov/introduction-investing/investing-basics/how-stock-markets-work ↩
3. U.S. Securities and Exchange Commission (SEC). Dividends. Investor.gov. https://www.investor.gov/introduction-investing/investing-basics/glossary/dividends ↩
4. Vanguard. Understanding ETF dividends. Vanguard Investor Education. https://investor.vanguard.com/investor-resources-education/etfs/etf-dividends ↩
5. Internal Revenue Code (IRC) §871(a)(1)(A). Retención del 30% sobre dividendos de fuente estadounidense pagados a personas extranjeras no residentes. https://www.law.cornell.edu/uscode/text/26/871 ↩
6. Internal Revenue Service (IRS). United States Income Tax Treaties - A to Z. Costa Rica no aparece en la lista de países con tratado fiscal vigente. https://www.irs.gov/businesses/international-businesses/united-states-income-tax-treaties-a-to-z ↩
7. Internal Revenue Code (IRC) §871(a)(2) e IRS Publication 519. Las ganancias de capital de personas no residentes sin presencia efectiva en EE.UU. generalmente no están sujetas a retención. https://www.irs.gov/publications/p519 ↩